20世纪40年代初期，国民党元老、国民政府检察院院长、著名书法家于右任来敦煌视察，并到莫高窟参观，曾赋诗数首，其中在一首诗中有这样的句子：“更有残洞某公主，殉国枯坐不知年。”诗中说的是元代末年有一位公主，因面临亡国之耻，无奈坐化于莫高窟北区洞窟之中，以身殉国，这个洞窟后来被编号为B464。而进入现代敦煌研究院学者对北区考古发掘时，B464窟一片狼藉，公主的遗骸也仅存一只穿着白绫短袜的足骸，被人们称为“公主脚”。
俄国十月革命之后，有三股俄国白军残余部队窜入中国新疆境内，1920~1921年间，从新疆越过边界进入我国的460余名沙皇俄国的残余部队，被那是的执政当局安置在敦煌莫高窟，停留的时间长达半年之久。这些残兵败将在莫高窟南区洞窟内生火做饭，浓烟熏黑了许多洞窟的壁画，他们还在壁画上乱写乱画，甚至还用利刃刮剥洞窟壁画和塑像上金粉、金箔，使莫高窟再一次遭到了极为严重的人为破坏。
不仅如此，这伙沙俄残军还盗掘了莫高窟北区洞窟，将今B464窟内瘗埋的盛装元代公主的珠饰钗钿及随葬品洗劫一空，仅剩下公主一只干瘪的足骸。在B464窟西北侧室发现的“公主脚”与北区是什么关系，元代公主为何盛装葬在莫高窟洞窟里，还得从元代对敦煌的统治说起。
公元1227年，蒙古军队攻占沙州（治今敦煌西），结束了西夏对敦煌的统治，开始了对沙州长达一个半世纪的统治。由于沙州地理位置特殊，因而元朝对该地区颇为重视，至元十七年（公元1280年），于瓜、沙地区和今青海西北部置沙州路（相当于现在地区一级行政机构），总管府就设在沙州。泰定元年（公元1324年），世袭吐蕃封地的镇西武靖王搠思班子阿拉忒纳失甲（此云宝吉祥）出镇沙洲。此后，西宁王帖木真（成吉思汗）第四子拖雷八世孙速来蛮也出镇沙洲，并于至正八年造《莫高窟六字真言碑》，后又出资重修皇庆寺，并有《重修皇庆寺记碑》传世。碑中记载速来蛮于至正十一年八月前逝世于沙州。
莫高窟北区崖面现仍保存的大型元代洞窟第465窟和元代重修的大型洞窟第464窟表明，元代莫高窟北区一度成为佛事活动的中心。
近年的考古发掘还表明，莫高窟北区不仅是元代佛事活动的中心，还是埋葬僧人遗体、遗骨、骨灰的瘗窟集中分布区域，所以当时在第464窟西北侧室瘗埋元代某王的公主，是完全可能的。可惜的是，这位盛装的公主生前到底是哪个王的公主，姓甚名谁，现已无法考辩。
但是，令人可喜的是，就在464窟内，我们发现了一件非常珍贵的回鹘文文献《梁朝傅大士颂金刚经》，该文献是用金粉和泥后书写于特制的呈蓝色的磁青纸的，被称为“泥金书”，又俗称“金书”，这种使用泥金书写的回鹘文佛经历来非常罕见。这种泥金书用金粉和泥书写，所用材料十分昂贵，书写费时费力，往往多为皇室、贵族发愿出资，聘请书法高超者抄写。他的出土绝非偶然，或许昭示着B464窟中埋葬之人身份非同一般的事实。
